Limita al norte con el golfo de México, al noreste con Campeche, al sur con Chiapas, al oeste con Veracruz y al sureste con Guatemala.

Presenta un relieve poco montañoso (las mayores elevaciones no alcanzan los 1.000 m), y en el que destacan los cerros Coconá, Azufre, Quemado, Ixtapangajoya y Mono Pelado, entre los estados de Veracruz y Chiapas, y los de Piedra y la Corona, que limitan con Chiapas.

Es un estado eminentemente agropecuario. Se cría principalmente ganado bovino y porcino. Ocupa a nivel nacional el primer lugar en la producción de cacao y plátano (banano) y el tercero en la de piña (ananá); además se cultiva caña de azúcar, arroz, maíz, café y naranja. Cuenta con numerosas selvas altas, medianas y bajas, donde se explotan especies maderables, como la caoba y el cedro rojo, y no maderables, como el árbol de la pimienta y el barbasco.

La población del estado se distribuye en 17 municipios y 2.475 localidades. Los principales centros de población (según estimaciones para 1995) son: Villahermosa, que es su capital, con 465.449 habitantes; Heroica Cárdenas (204.810 habitantes), Comalcalco (156.334 habitantes), Macuspana (123.024 habitantes), Tenosique de Pino Suárez (55.438 habitantes), Frontera (77.543 habitantes), y Paraíso (65.266 habitantes).